Pubblichiamo nuovamente un articolo di Dick Dowdell tradotto in italiano, chiosato da me e Jacopo Simonetta. I rispettivi commenti sono compresi fra parentesi ed in corsivo. Qui per il testo originale in inglese.

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Programmati per fallire, scelgono di combattere (Dick Dowdell)
La repubblica ci viene rubata. Non dagli stranieri. Da noi. 

Mio padre ha pilotato aerei da guerra dal ponte di una portaerei in due conflitti. Non ne parlava: gli uomini di quella generazione conservavano quei ricordi in qualche luogo profondo e li tenevano lì. Ma mi ha insegnato una cosa sui sistemi sotto stress che non ho mai dimenticato: quando qualcosa costruito per tenerti in vita inizia a guastarsi, non stai a parlare. Lo ripari.

È ormai giunto il momento di parlare di questo argomento.
 
Il nemico che non avresti dovuto notare

Volete sapere perché la nostra repubblica sta fallendo? Guardatevi allo specchio. Non come autopunizione. Come diagnosi.

Duecentomila anni fa, l’evoluzione ha costruito qualcosa di straordinario all’interno del cranio umano. Un motore di sopravvivenza di un’efficienza quasi terrificante. Funzionava sulla lealtà tribale – queste persone sono dalla mia parte, quelle altre sono pericolose. Un sistema basato sulla sete di status: essere più in alto, dominante. Costruito sulla violenta aritmetica del vantaggio a breve termine rispetto alle conseguenze a lungo termine, sulla certezza incrollabile, quando il nemico è alle porte, che ciò di cui abbiamo bisogno non è un comitato, bensì un leader. Uno forte. Uno che ponga fine a tutto questo.

Quel motore ha mantenuto in vita i vostri antenati abbastanza a lungo da diventare i vostri antenati. È un capolavoro di ingegneria biologica. È stato calibrato, con precisione e spietatezza, per gruppi di cinquanta o centocinquanta persone che vivevano fianco a fianco nella savana africana.

Non è stato costruito per una repubblica costituzionale di trecentotrenta milioni di stranieri. E non gli importa se tu ne abbia realmente bisogno.

Tali pulsioni non svaniscono quando si entra in una cabina elettorale, trovano nuovi strumenti. La competizione di status diventa un accumulo di ricchezza così vasto da sconcertare l’immaginazione – e tuttavia non è sufficiente. La lealtà tribale diventa un odio partigiano così totale che metà del Paese ha smesso di considerare l’altra metà come concittadini e ha iniziato a considerarli un’infezione da curare. La brama di un protettore forte si trasforma nella volontà di cedere il potere a chiunque parli la lingua della tribù in modo sufficientemente fluente, indipendentemente da cosa poi faccia effettivamente.

E l’antico talento del cervello della savana per ignorare le conseguenze a lungo termine? Si traduce in un sistema politico incapace di affrontare qualsiasi problema che non si risolva da solo prima delle prossime elezioni.

Non siamo vittime dei cattivi, ma di noi stessi. Questa è la cosa più difficile da affrontare. È anche la sola cosa che vale la pena affrontare, perché è l’unica che indica una via d’uscita.
 
Ciò in cui credeva realmente l’uomo che costruì tutto questo

James Madison non era un brav’uomo in senso stretto. Era uno schiavista che comprendeva la

libertà con una precisione che fa vergognare la maggior parte di noi. Era anche l’ingegnere politico più perspicace che il Paese abbia mai prodotto, e ciò che vedeva chiaramente era questo: le persone virtuose non vengono a salvarvi; pianificate di conseguenza.

La sua risposta fu la macchina dell’attrito che chiamiamo Costituzione: separare i poteri, dividere la sovranità. Far sì che ogni fazione combatta contro ogni altra per ogni centimetro di territorio, in modo che nessun singolo interesse – per quanto giusto si creda – possa assicurarsi il controllo permanente. Non si fidava né dei fondatori, né di se stesso. Costruì un sistema che non richiedeva fiducia, perché sapeva che la fiducia era una risorsa destinata a esaurirsi.

Per due secoli e mezzo, tra fratture e fallimenti, una guerra civile catastrofica e più mancati incidenti di quanto i libri di storia ammettano, quella macchina ha retto. Le parti perdenti hanno ceduto. I presidenti hanno partecipato alle inaugurazioni di uomini che disprezzavano. Una stampa libera ha rovesciato un presidente in carica all’apice del suo potere e se n’è andata indenne.

Quella macchina ora viene mangiata viva. Il processo è silenzioso, paziente e quasi completo. E le persone che lo fanno non stanno infrangendo alcuna legge.

Questo è ciò che dovrebbe terrorizzarti.
 
Come smontare una repubblica senza sparare un colpo

Si comincia con i soldi e in piccolo. Un’azienda si trova ad affrontare una regolamentazione che le costerà cinquecento milioni di dollari. Assume lobbisti, finanzia think tank, impiega ex amministratori che hanno ancora amici in azienda. Spende cinquanta milioni di dollari e ne risparmia quattrocentocinquanta; la matematica è irresistibile. Moltiplicatela per ogni settore, ogni agenzia, ogni decennio dal 1980, e il governo che pensate stia regolamentando i potenti è diventato, in settori critici, lo strumento dei potenti. Non attraverso la corruzione, ma grazie alla ferrea logica degli interessi asimmetrici.

Poi si passa alla legislatura. Candidarsi al Senato costa ora tra i dieci e i trenta milioni di dollari. Candidarsi alla presidenza costa un miliardo. Quei soldi provengono da qualche parte. Sono accompagnati da aspettative, a volte esplicite, più spesso no – così come ogni relazione è accompagnata da aspettative quando un partito detiene tutte le risorse e l’altro ha bisogno di sopravvivere. Il ricercatore di Princeton Martin Gilens ha analizzato quasi milleottocento decisioni politiche confrontandole con le esigenze delle diverse fasce di reddito: la sua scoperta dovrebbe essere scolpita sopra ogni ingresso del Campidoglio.

Ciò che vogliono gli americani comuni ha una correlazione statistica pressoché nulla con ciò che fa il loro governo. Ciò che vogliono le élite economiche rispecchia quasi esattamente le politiche effettive.

Non è un effetto marginale, è quasi zero.

Convincetevi di ciò. State lavorando a due impieghi e non potete permettervi l’insulina, mentre le persone che avete scelto per risolvere il problema sono state attentamente e sistematicamente calibrate sulle preferenze di persone per le quali l’insulina rappresenta un errore di arrotondamento nel loro estratto conto trimestrale. Non ve lo state immaginando, la ricerca lo conferma. Il sistema non è rotto, funziona esattamente come le persone che hanno trascorso quarant’anni a ricostruirlo silenziosamente intendevano che funzionasse.

Infine, viene la magistratura, ed è qui che la pazienza paga su scala generazionale. I giudici federali sono in carica a vita. Un progetto quarantennale – organizzato, finanziato ed eseguito con la disciplina di una campagna militare – ha riempito le corti federali di giuristi che interpretano la Costituzione in modi che proteggono la proprietà, indeboliscono la regolamentazione e isolano il potere economico concentrato dalla responsabilità democratica.

[I.G. Tutto corretto, attenzione però a non scadere nel qualunquismo. Il caso Epstein, per ricorrere a un caso dal grande clamore mediatico, dimostra come le democrazie liberali siano ancora dotate di anticorpi, per quanto sempre più deboli. In una autocrazia qualcosa del genere non sarebbe nemmeno concepibile]

Gli artefici di questo progetto non lo hanno nascosto. Lo hanno pubblicato, costruito istituzioni attorno ad esso e ne hanno monitorato i risultati. Qualunque cosa si pensi dei risultati, la chiarezza strategica è qualcosa di ammirevole.

Il ciclo si sta ora chiudendo. La ricchezza concentrata acquista risultati normativi, che producono ulteriore ricchezza concentrata. La ricchezza concentrata plasma la legislazione, che protegge la ricchezza concentrata. La ricchezza concentrata nomina i giudici, che proteggono la ricchezza concentrata dalla legislazione che potrebbe limitarla.

Nessuna cospirazione o incontro segreto. Solo il cervello della savana, che opera su scala civile, facendo esattamente ciò per cui è stato progettato: vincere. Non sei informato, ma sfruttato. Ecco cosa rende questo caso peggiore di un semplice furto, che almeno può essere perseguito penalmente.

Questo furto funziona rendendoti complice. Raccogliendo le pulsioni più vecchie dentro di te, rivoltandole contro i tuoi interessi con precisione chirurgica.

Ogni app social sul tuo telefono è progettata da persone con lauree specialistiche in psicologia  per attivare esattamente gli stessi circuiti neurali che la savana ha costruito per rilevare le minacce: indignazione, paura, disprezzo, solidarietà tribale contro il nemico.

Tali emozioni generano il massimo coinvolgimento, quindi sono le più redditizie, pertanto le uniche che l’algoritmo ti fornisce, incessantemente, senza sosta, in uno scorrimento infinito che termina solo quando dormi.

Non sei informato. Sei sfruttato.

La rabbia che provi dall’altra parte è reale. La minaccia che provi è reale. Ma la storia che spiega chi è responsabile della tua sofferenza – la storia che divide il tuo mondo in vittime e criminali, secondo linee di partito – quella storia è stata ideata in una sala conferenze da persone i cui interessi sono protetti dal fatto di tenerti esattamente così infuriato e confuso sulla vera fonte del problema.

Perché la vera fonte del problema non ha un partito. Ha un bilancio.

E finché sarai impegnato a odiare il tuo vicino, non guarderai il bilancio.
 
La bolletta sta per scadere

La generazione di mio padre non ha salvato la democrazia liberale perché era migliore di noi; di fatto non lo era. L’ha salvata perché la storia ha consegnato loro una catastrofe così chiara e innegabile che i soliti meccanismi di evasione hanno smesso di funzionare. La Depressione ha reso visibile la fonte della sofferenza.

La guerra ha infatti reso visibile l’alternativa alla civiltà democratica. Ciò che è venuto dopo – la più equa distribuzione della prosperità che questo Paese abbia mai visto – non è stata carità. È stato il prezzo pagato dai potenti per impedire che qualcosa di peggio gli arrivasse.

[I.G. E’ qualcosa di cui hanno beneficiato più o meno indirettamente i potenti. Le politiche socialdemocratiche-keynesiane sono state delle ‘rivoluzione conservatrici’ che hanno sfruttato principi del socialismo a beneficio del Capitale]

Quel prezzo non è stato pagato per cinquant’anni e il saldo sta per arrivare.

Gli strumenti per la riparazione esistono

• Una legge sul finanziamento delle campagne elettorali che non schernisca il concetto di autogoverno.
• Un’applicazione delle norme antitrust che tratti il potere monopolistico delle piattaforme da mille miliardi di dollari come un problema politico, non solo come una curiosità economica.
• Leggi elettorali che smettano di premiare i politici che ti fanno odiare l’altra parte.
• Responsabilità per le piattaforme che hanno costruito attività imprenditoriali da miliardi di dollari sulla demolizione della realtà condivisa che la democrazia richiede.

[I.G. Il problema è che per ricreare una ‘realtà condivisa’ non basta semplicemente regolamentare le piattaforme di social media. Per fare un esempio, DC e PCI si detestavano e politicamente erano agli antipodi, però entrambe condividevano l’obiettivo di fare dell’Italia una moderna nazione industrializzata, differivano profondamente nei mezzi per attuarlo. Oggi l’assenza di fini condivisi rende arduo qualsiasi confronto vagamente costruttivo, ognuno tende a vedere l’altro come un folle]

Niente di tutto questo è radicale. Ogni elemento ha un precedente storico, tutto è bloccato dalle persone le cui risorse dipendono dal suo mantenimento. Questa è la trappola. È già scattata prima e può scattare di nuovo.

Ma la battaglia può essere intrapresa solo da persone che capiscono realmente cosa stanno combattendo. Non da un partito o da un politico. Nemmeno da una classe di persone che, individualmente, prendono decisioni ragionevoli all’interno di un sistema che premia esattamente ciò che stanno facendo.

Ci stiamo rapportando con una macchina, costruita da duecentomila anni di evoluzione e quarant’anni di paziente strategia politica. Alimentata dalla tua attenzione, dalla tua indignazione, dalla tua fame di risposte semplici a tradimenti complessi.

Questa macchina può essere sconfitta, ma non alimentandola.

Madison non è riuscita a progettare l’unica cosa di cui la repubblica ha effettivamente bisogno: un numero sufficiente di cittadini che comprendano il meccanismo abbastanza chiaramente da rifiutarsi di esserne le pedine. Quella parte sarebbe sempre dipesa da noi.

Lo è ancora.

La risposta è nello specchio. Lo è sempre stata. L’unica domanda è se siamo finalmente pronti a guardarci.

J.S. Personalmente sottoscrivo appieno quanto qui detto giacché in Europa il processo è meno avanzato, ma la tendenza ed il meccanismo sono gli stessi. Vorrei però ricordare un fattore che Dowdell sembra ingnorare.
Questo è l’effetto inevitabile di voler mantenere una crescita economica a qualunque costo, anche quello di distruggere la società e la stessa Biosfera di cui la società fa parte. Chi volesse approfondire, potrebbe cominciare rileggendo “I Limiti della Crescita” (testo fondamentale), oppure potrebbe consultare “La caduta del leviatano” che illustra proprio i meccanismi strutturali che stanno creando questi effetti e che solo una radicale modifica della struttura del sistema economico potrebbe spezzare.